写真:「パブリック・フットパス」を使って歩くルートの標識。

さて、ウォーキングで楽しいことの一つは、思いがけないものを発見する時です。

写真:足を止めて、見つけたものを眺めるウォーカーたち。

この日の発見は、鳥小屋でした。

この鳥小屋は、ハートフォードシャー自然史協会（The Hertfordshire Natural History Society）がツリー・スパロウ（tree sparrow：スズメ）を保存、保護しようという目的で行っているプロジェクト（The Herts Tree Sparrow Project）の一環として作ったものです。

写真では分かりにくいかもしれませんが、沢山のツリー・スパロウがひっきりなしに出入りしていました。

写真:ツリー・スパロウを保存、保護するために作られた鳥小屋。

英国には大きく分けてハウス・スパロウとツリー・スパロウの2種類のスズメが存在しますが、最近は急激な減少と共に、その存在が危ぶまれています。

（ハウス・スパロウは人が住む町に、ツリー・スパロウは農耕地に生息しています。）

特にツリー・スパロウは、1970年から2008年の間に93％も減少しました。農耕地に住んでいたスズメが、開発によって住む場所を失ったことが原因です。

写真:ツリー・スパロウ　　©Pauline E

ウォーキングコースの約半分に差し掛かったところで、紅茶を飲みながらいったん休憩です。

写真:寒い冬のウォーキングには、紅茶が体を温めてくれます。

歩くと言っても、ただ黙々と歩くのではなく、おしゃべりをしながらの楽しいウォーキングです。

地元の歴史から、趣味の話、おもしろい経験談などまで、初めて会った人とは思えないほど親しく会話をしながら歩きます。

007のジェームズ・ボンドの話では、どの俳優のボンド役が好きか？という話題に花が咲きました。

「ロジャー・モアが一番良かった。彼はベイクド・ビーンズが好きなんだ。それで一度会った時に、どこのブランドが好きか尋ねてみた。答えは『ハインツ』のベイクド・ビーンズだったよ。」

「歩くことももちろんだけど、参加者とのおしゃべりが楽しみで、ウォーキングに参加している。」

「父がウォーキングが好きだったので、気が付いたら歩くことが日常生活の一部になっていたわ。」

「以前、とても長いルートを歩く協会のウォークに参加したよ。一日で40㎞以上歩いたかな？」

写真:おしゃべりをしながらのウォーキングは、特に楽しい。

さて、2時間半後に町に戻ってきました。

写真:住宅街を歩くウォーカーたち。

さらに30分ほど歩き、無事にウォーキングが終了。ウォーキングの後はティーショップで紅茶を囲んでの楽しい時間が待っています。

写真:ランブラー協会の会員たち。左から時計回りにクリスティーンさん、アンジェラさん、ペニーさん。

もうすぐ80歳になるクリスティーンさんは、地元ウォーキングのレギュラーです。

お年を聞いてびっくり。毎週ウォーキングに参加されているそうで、今回もほとんどの行程を先頭を切って歩いていらっしゃいました。

常に一番後ろの人（私）と一緒に歩くジョンさんは、怪我をしたり、具合が悪くなった人のために常にタッパーの応急処置箱を持ち歩いています。

今回は急激な気温の変化でおこるヒートショックの応急手当に使う、サバイバル・ブランケットも用意されていました。

写真:ジョンさんの応急処置箱

次回に続く…

次回は、ウォーキング団体「ランブラーズ」の歩みについてお届けします。どうぞお楽しみに！