写真:摂氏４度の凍りつくような水の中、元旦の水泳を楽しむ人たち。

Courtesy of Reach PLC

いくら泳ぐのが好きな人でも、凍りそうに冷たい水の中に入ることは、想像しただけでも「私には絶対無理！」と思う人が多いはず。

でも、「暖かい恰好をして一緒にウォーキングに行きましょう！」というお誘いがあれば、軽く「ハイ！」と返事をしてウォーキングブーツに履き替え、準備にかかります。

先日私は、「ランブラーズ」（※）という協会が主催するウォーキングに参加して来ました。（※英国で10万人の会員を持つ、ウォーキング団体）

ランブラーという言葉は「ぶらぶら歩く」という意味です。

全国59か所の地域で485の地元グループが頻繁にウォーキングを企画しています。

初回のウォーキング参加は無料ですので、日本からの旅行者で、英国内でのウォーキングを経験したい方には絶好のチャンスです。

ウォーキングが好きで、英国に長く滞在する方は、ぜひ会員になって英国の自然を満喫してみてはいかがでしょう。

今回私が参加したのは、ロンドンのすぐ北、ハートフォードシャー州にあるシェンリー（Shenley）からリッジ（Ridge）までのサーキュラー・ウォーク（環状のルートで、出発点と到着点が同じ）。10km弱、約3時間のウォーキングです。

珍しく連日降った雪が積もった時でしたので、最初は「雪の中を10kmも？」とちょっと心配しましたが、真っ白い雪の上を‘キュッ、キュッ’と足音を立てて歩くのが心地よく、3時間はあっと言う間でした。

全行程平坦な道でしたので息を切らすこともなく、新鮮な空気の中で一緒に歩く人たちとの会話もはずみます。

まずはシェンリーパーク公園の駐車場に集合、リーダーのケヴィンさんを先頭にウォーキング開始です。

ケヴィンさんは、この地域に関しては地図よりも詳しい（？）と思うほどの方でした。それでも雪で通れなくなったところや、倒れている木があったりしては大変なので、今回も前日にウォーキングルートの下見をされた、とのこと。

写真:リーダーのケヴィンさん

写真:住宅街を通り、林の中に入ります。

全ての面で参加者の安全を確認するために、最後の人と一緒に歩くもう1人のリーダーがいますので、途中で置いていかれる心配もありません。

写真:最後の人と一緒に歩くジョンさん、そのバッグの中には救急箱が入っている。

写真:途中で犬と遊んでいる人、ウォーキングをしている人たちに多く出会いました。

次回に続く…

次回は、実際にウォーキングに参加した際の模様と、ウォーキングの楽しみ方についてお届けします。どうぞお楽しみに！