英国紅茶ブランド「ヨークシャーティー」のテイスティングルームに潜入!(前編)

英国の1年を、時候に沿ってお届けする【英国365日】。

9月は、英国のテイラーズ・オブ・ハロゲイト社が販売している「ヨークシャーティー」について。
英国バッキンガムシャー州在住で英国政府公認ブルーバッチ観光ガイドの木島・タイヴァース・由美子さんにお話しいただきます。
それでは、木島さんの#英国ライフ・コラムをお楽しみください!


世界中で水の次に多く飲まれているお茶は、ここ英国では単に飲み物というだけではなく、英国の文化を築く大事な役割を担ってきました。
また歴史を変える大きな出来ごとも、元をたどればお茶に行きつくことが多いのも事実です。
例えばアメリカが英国から独立したこと、香港が1842年から1997年まで英国領であったことも、お茶が関係していました。
写真:ヨークシャーティーのティーポット ©Yorkshire Tea.

テイラーズ・オブ・ハロゲイトが販売しているヨークシャーティーは英国でも良く売れており、市場の28%を占めています。

2005年からは、「リトル・アーン」というキャンペーンカーが登場し、国中を周って美味しいお茶を提供しています。(※アーン(urn)とは蛇口付きの湯沸かし器のこと。)
写真上:ヨークシャーの大自然の中を走るリトル・アーン ©Yorkshire Tea.
写真下:リトル・アーンが来るところにはお茶好きが集まってくる。 ©Yorkshire Tea.

ヨークシャーティーの歴史は1886年にさかのぼります。
チャールズ・エドワード・テイラーは二人の息子と共に地元のヨークシャー(※イングランド北部の地方)で、その土地の水に合った良質のお茶とコーヒーを提供するために「C・E・Taylors&Sons」を設立しました。
そして1896年にはロンドン食品見本市で金賞を獲得します。

その後、ヨークシャーの様々な町にキオスクをオープンしましたが、その本店となったのが、スパや観光で有名なハロゲイトにあるパーラメント通りの一番地です。
「C・E・Taylors &Sons」は1962年に地元のティーショップである「ベティス」と同グループになりました。前述したパーラメント通りの一番地が、現在はベティスのティールームになっています。
写真:パーラメント通り一番地のベティスのティールーム

そして1977年には新しいブランドとしてヨークシャーティーが誕生しました。

現在英国では、トワイニング、PGティップスを抜いて最大の売れ行きを誇っているヨークシャーティーですが、これほどまでに英国人に愛される秘密は一体どこにあるのでしょう?

今回訪れたのは、ハロゲイトの町の中心から4キロほど東にあるテイラーズ・オブ・ハロゲイト本社、その一角にある「パゴダ・ハウス」と呼ばれる建物です。
ベティスのお菓子作りの体験教室やベーカリーがある敷地には、所々にティーカップのオブジェが置かれています。
写真左 : 針金でできたティーポット
写真右 : 木でできたティーポット。

この日のお目当てはパゴダハウス内にあるテイスティングルーム「The Central Tea Tasting Room」です。
茶葉がインドやスリランカ、アフリカの茶園で摘まれ、ティーカップに注がれるまでの道は実に長く、そしてそれぞれの過程の一つ一つの段階で携わる専門家たちのこだわりは、想像もつかないほど徹底したものでした。
その最後の段階の一つであるブレンドの作業、それを行っているティーテイスターたちにお話を伺うことができました。

ティーテイスターというと、少しの香りも見逃さない嗅覚抜群の鼻を持ち(そしてそれはちょっと大きめの鼻で)、長い間ティー一筋に生きて来た熟練の男性をイメージしていました。

ですから、ひょんなことで若くてチャーミングなヨークシャーティーのティーテイスター兼シニアのティーバイヤーであるスージーさんのことを知った時は、今までのイメージが一気に吹き飛んでしまいました。
写真:ティーテイスティングをしているスージーさん(左)
©Yorkshire Tea.

この部屋では、毎日茶園から送られてくる茶葉がブレンドされています。
ティーテイスターたちは、次から次へとカップに注がれたお茶をスプーンですくい、驚くほど大きな音を立てながらお茶を啜っては、壺に吐き出す作業をリズミカルに行っていたのです。
後編に続く…



次回は、ティーテイスターのスージーさんにインタビューをした際の様子をお届けします。
ティーテイスターの仕事内容や、ティーテイスターになったきっかけなどをお話しいただきましたのでお楽しみに!

※テイラーズ・オブ・ハロゲイトのヨークシャーティーは「英国フェア2022」の会場でもお取り扱い予定です。
(販売する商品は、記事中の銘柄や写真とは異なる場合がございます。)
●10月12日(水)~17日(月)の販売
●9階催場

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